ハイドロゲルを用いた人工硝子体について
まず、硝子体というものは、眼球の中で最も体積を占める組織でその99％が水分から成り立っています。人の体の組織の中では、最も澄んでいる組織であると同時に、眼球の形を保つ為に、なくてはならないものです。
硝子体の成分は、コラーゲンとヒアルロン酸（ヒアルロナン）で構成されているのですが、皮質という外側の膜は、主にコラーゲンの密集で成り立っています。また、コラーゲンの密集度も、全方向に均一というわけではなく、基底部の方により多く密集している等の特徴があります。
この硝子体基底部には、硝子体細胞というものが存在していて、ここで、ヒアルロン酸が、生産されていると考えられています。また、ハイドロゲル硝子体へ入れ替えた後に、残っている硝子体の再生が見られることからも、その事実が伺えます。
硝子体は液化しやすい
硝子体には、硝子体出血や網膜の眼病など、様々な眼の疾患が関係して、その構造が簡単に変化してしまいます。この変化により、硝子体内のヒアルロン酸が簡単に液化してしまうのです。
本来は、ヒアルロン酸の中に水分を蓄えておくことで、硝子体として成り立っているのですが、構造が変化してしまい、水分が蓄えられなくなると、ゲル構造が崩壊してしまうです。実験によると、硝子体を構成しているコラーゲンの繊維を意図的に破壊すると、ヒアルロン酸の液化が起こります。
実際に、眼の中のコラーゲン繊維を意図的に破壊することは出来ないとされていますが、もしも何らかの原因で壊れる場合、ヒアルロン酸が液化してしまうのと同時に、破断したコラーゲン繊維が集まり、目に見える程の大きさになることもあります。
なぜ人工硝子体が必要なのか
それでは、なぜ人工硝子体が必要なのかというところですが、それは、今までの説明でもわかる通りに、硝子体の成分であるヒアルロン酸が分解し液化することで、コラーゲン繊維や炎症した細胞により、飛蚊症を発症するということだけではなく、眼球の形状を正常に保てなくなる可能性もあるからです。
本来の役目を果たせなくなった硝子体では、その後、眼にとって様々な障害をもたらす危険性があります。なので、根本的に治療する為に、ハイドロゲルによる人工硝子体の入れ替えを行うことが、必要とされているというものです。
ただし、何らかの原因で硝子体が本来の構造を保てなくなったということは、人工硝子体に入れ替えた後に、再び残存硝子体の再生が行われるようになると、また同じことを繰り返す可能性も考えられます。そういった意味でも、日頃の生活を改善するということもやはり大切になってくると思います。